Η Κίνα με στόχο την προστασία των αποθεμάτων στο όνομα της εθνικής ασφάλειας, καθορίζει νέο πλαίσιο κανόνων για την εξόρυξη, την τήξη και το εμπόριο των κρίσιμων υλικών που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή προϊόντων από μαγνήτες σε ηλεκτρικά οχήματα έως καταναλωτικά ηλεκτρονικά είδη.
Η κυβέρνηση καλείται να επιβλέπει την ανάπτυξη της βιομηχανίας γύρω από τις σπάνιες γαίες, οι των οποίων ανήκουν στο Κράτος. Πρόκειται κυρίως για μια ομάδα 17 ορυκτών, των οποίων η Κίνα έχει γίνει τα τελευταία χρόνια ο κυρίαρχος παραγωγός στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το 90% της παγκόσμιας εξευγενισμένης παραγωγής. Οι νέοι κανονισμοί, που θα τεθούν σε ισχύ την 1η Οκτωβρίου, επισημαίνουν ότι το Κρατικό Συμβούλιο θα δημιουργήσει ένα σύστημα πληροφοριών για την ιχνηλασιμότητα των προϊόντων σπάνιων γαιών.
Η παγκόσμια βιομηχανική τους σημασία είναι μεγάλη ώστε η ΕΕ να θέσει στόχους για το 2030 αναφορικά με την εγχώρια παραγωγή ορυκτών ζωτικής σημασίας για την πράσινη μετάβαση – ιδίως των σπάνιων γαιών λόγω της χρήσης τους στους μόνιμους μαγνήτες που τροφοδοτούν τους κινητήρες των ηλεκτρικών οχημάτων και την αιολική ενέργεια. Η ζήτηση στην ΕΕ μάλιστα προβλέπεται να εξαπλασιαστεί τη δεκαετία έως το 2030 και να επταπλασιαστεί έως το 2050.
Η Κίνα έχει υιοθετήσει ήδη περιορισμούς στις εξαγωγές των στοιχείων γερμάνιο και γάλλιο, που χρησιμοποιούνται ευρέως στον τομέα της κατασκευής τσιπ, επικαλούμενη την ανάγκη προστασίας της εθνικής ασφάλειας και των συμφερόντων. Ωστόσο, οι κανόνες αυτοί υποδαύλισαν τους φόβους ότι οι περιορισμοί στις προμήθειες σπάνιων γαιών θα μπορούσαν να συμβάλουν στην αύξηση των εντάσεων με τη Δύση, και τις Ηνωμένες Πολιτείες αν και το Πεκίνο το αρνείται.
Η ΕΕ επίσης ετοιμάζεται να επιβάλει προσωρινούς δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά αυτοκίνητα στις 4 Ιουλίου, ώστε να προστατεύσει τα 27 κράτη από την «πλημμυρίδα» ηλεκτρικών αυτοκινήτων που παράγονται με άδικες κρατικές επιδοτήσεις, αν και καθώς φαίνεται επίκεινται για το θέμα σχετικές συνομιλίες.