Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, η Σερβία ενδέχεται σύντομα να επιτρέψει στην Rio Tinto να επαναλάβει τις προετοιμασίες για το άνοιγμα ενός ορυχείου λιθίου, μετά την ενίσχυση της εξουσίας του κυβερνώντος κόμματος του προέδρου Αλεξάνταρ Βούτσιτς στις πρόσφατες εκλογές.
Το έργο για τη δημιουργία ενός ορυχείου λιθίου, αξίας 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, διακόπηκε στις αρχές του 2022 λόγω των διαμαρτυριών σερβικών περιβαλλοντικών οργανώσεων. Η κυβέρνηση αποφάσισε να σταματήσει το έργο, προσπαθώντας να εκτονώσει τη λαϊκή οργή για τις πιθανές περιβαλλοντικές ζημιές από τη λειτουργία του ορυχείου της Rio Tinto.
Ο Αλεξάνταρ Βούτσιτς, ο οποίος είναι στην εξουσία από το 2014, στηρίζει το έργο, ελπίζοντας στα οικονομικά οφέλη που μπορεί να φέρει στη Σερβία. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ των Financial Times, ενδέχεται να παραστεί προσωπικά στην επίσημη επανέναρξη του έργου τον επόμενο μήνα.
Το προγραμματισμένο ορυχείο λιθίου στη δυτική Σερβία αναμένεται να ανοίξει το 2028, προσφέροντας στην Ευρώπη την πρώτη της πηγή για ένα κρίσιμο μέταλλο που χρησιμοποιείται στην κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων.
Ο Αλεξάνταρ Βούτσιτς υποστηρίζει ότι η τοπική παραγωγή λιθίου από σερβικά ορυχεία θα πρέπει να συνοδεύεται από την κατασκευή μπαταριών και ενδεχομένως ηλεκτρικών οχημάτων εντός της Σερβίας, ώστε να αυξηθεί η εγχώρια προστιθέμενη αξία για την οικονομία της χώρας.
Κατά το ρεπορτάζ των Financial Times, το έργο που εκτιμάται ότι θα μπορεί να παράγει 58.000 τόνους λιθίου, κάθε χρόνο θα προχωρήσει μόνον εάν η Rio Tinto παρέχει σταθερές εγγυήσεις ότι θα τηρούνται αυστηρά περιβαλλοντικά πρότυπα κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του ορυχείου στη Σερβία.